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Aujourd’hui, Elizabeth recevait de la visite, et pas n’importe quelle visite s’il vous plait ! Elizabeth recevait Harmony, sa meilleure amie, mais également cousine lointaine. Toute ravie de la revoir, Elizabeth tenait à ce que tout soit parfait. Ainsi avait-elle supervisé les préparatifs afin que tout soit en ordre, mais surtout parfait !!

Elle profitait que ce tuteur se soit absenté pour la journée pour la recevoir, elle avait tellement de chose à lui raconter, mieux valait que ce dernier ne se trouve pas dans les parages. Il pouvait être vieux, il était encore loin d’être sénile et gâteux. Mais il n’y avait eu que la fortune qui l’avait réellement intéressé, quoiqu’il ne fût pas si laid à regarder. Bien au contraire, il était plutôt bel homme pour un homme de 40 ans. Il était bien conservé comme elle aimait le lui dire, juste pour l’embêter. Mais elle préférait très largement les jeunes, ceux de moins de trente ans, avec de la vigueur dans les tripes ! Elle est folle. Le chat n’étant pas là, les souris pouvaient danser, en l’occurrence Elizabeth et Harmony. Elizabeth avait tout orchestré de A à Z. Commander était dans sa nature, donner des ordres aux pauvres petits domestiques craintifs et tremblants devant elle. Un sourire au x lèvres, elle vérifia une dernière fois que tout était à sa place, juste avant d’entendre la sonnette. Surement Harmony, ponctuelle comme toujours !

Elle envoya une domestique lui ouvrit, mais comme dit le proverbe on est mieux servi que par soi même ! Quelle catastrophe cette domestique. Trouvant qu’Harmony était bien longue à arriver jusqu’au salon, Elizabeth décida d’aller voir par elle-même. Et heureusement qu’elle le fit. La domestique ne prenait pas la peine de la faire rentrer. Mais quelle godiche !

« Si je vous envoie ouvrir la porte c’est pour une bonne chose. Ne vous ai-je pas dit que j’attendais mon amie et cousine Lady Harmony Browning. Allez débarrasser là de son manteau et déguerpissez de notre vue. »

Tandis que la domestique s’exécutait, Elizabeth accueillit son amie.

« Je suis vraiment désolée, le personnel n’est plus ce qu’il était. Même ici, il demeure exécrable. Suis-moi, nous allons nous installer dans le salon. J’ai tellement de choses à te raconter ! »

Elizabeth prit les devants et repartit en direction du salon, suivie par son amie. Elle s’installa dans l’un des fauteuils, faisant signe que l’on pouvait apporter le thé.

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Alors qu’Elizabeth conduisait son amie au salon – bien oblige quand vous êtes cernées de potiches comme domestiques – elle eut un petit sourire amusé sur son visage. Elle savait bien qu’Harmony aurait aimé faire comme elle, s’émanciper de ces vœux croutons qui leur servaient d’oncle et de tante. Malheureusement, et contrairement à Elizabeth, le père d’Harmony voyait les choses d’un autre œil pour sa fille. Cependant, Elizabeth avait bien sa petite idée pour l’aider. Jamais, elle ne la laisserait derrière elle. Arrivée dans le salon, Elizabeth prit place dans l’un des somptueux. Tout était somptueux dans ce salon, tout reflétait confort et raffinement. Elizabeth avait eu plus que de la chance en tombant sur cet homme, cet homme qui avait bien voulut d’elle. Désormais, il était son tuteur, et elle le lui rendait pour la liberté qui lui offrait. Une amitié sincère était née entre eux. Mais trêves de bavardage, Harmony était là. Elizabeth n’avait guère le temps de penser aux bienfaits de son tuteur, Benjamin Anderson. Ainsi, Elizabeth dirigea son regard vers son amie et cousine, qui, à son grand étonnement, pris un air sérieux. D’un coup ce fut une avalanche de plaintes. Une vraie cascade venait de s’abattre dans la salle pour finir dans un éclat de rire.

« Nous savons parfaitement à quel point il est dur de résister aux hommes, ma chère Harmony. Le Baron Browning pourrait très certainement comprendre, s’il avait un esprit plus…. Voyons, plus large. »

Jamais une seule fois, Elizabeth n’avait maché ses mots pour décrire le père de son amie. En aucun cas, elle ne pouvait lui faire des éloges. Elle se plaignait de son père, ce père si restreint, si terre à terre avec ses règles et ses envies de la marier au premier venu, mais le Baron Browning était une toute autre affaire. Au moins, Elizabeth avait l’honneur et l’aubaine de faire ce qu’elle souhaitait, ce qu’elle désirait, contrairement à Harmony. Restait chez les Tiddlers avait été inconcevable en quittant Meryton. Jamais, elle n’aurait tenu une seconde de plus dans cette ambiance des plus malsaines.

« Je vous plains, Harmony. J’ai eu l’immense chance de quitter ce trou à rat, où l’on ne trouve, comme maitre de maison, qu’un homme des plus réfractaires à l’évolution des mœurs. Il n’y a qu’à regarder comment se comporte leur fille, Miss Tiddlers. Et ne parlons même pas de nos innombrables cousins. Père ne m’a jamais dit combien de frères et sœurs, il a eu. Mais, je ne pense guère vouloir savoir. Aujourd’hui ce qui compte, c’est avoir quitté Meryton, et vivre ici, avec le général Anderson »

A peine eut-elle fini sa phrase qu’Harmony, curieuse, et Elizabeth ne pouvait en aucun la réprimander sur ce point, lui posa une multitude de question. A sa place, Elizabeth aurait été tout aussi excitée, que l’était son amie à cet instant même. Un sourire se dessina sur son visage.

« Je vous dirais tout, Harmony, absolument tout. Tout comme vous êtes la bienvenue ici autant de fois que vous le désirez. ET comme vous le dites, ici to ut est permis. Toutes les paroles, les plaintes vous seront aises à être dites ! »

Elizabeth fit une courte pause, pendant laquelle elle fit signe à une des domestiques qu’elle pouvait aller chercher la collation, préparée expressément pour la venue d’Harmony. Tout était parfait, sans le moindre défaut. Il faut dire qu’Elizabeth savait tout de même recevoir, surtout quand il s’agissait de ses proches ou de personnes importantes.

« Par où commencer. Voyons voir…. Alors tout d’abord c’est un général, ancien militaire, mais qui ne peut se passer de l’armée. D’ailleurs, il est en ce moment même au Golden Dragon. Il se prénomme Benjamin Anderson, un homme d’âge mur. Charmant d’ailleurs, mais trop vieux pour moi. Je te laisse volontiers d’ailleurs, si jamais il est à tes convenances. Mais, c’est un homme fort intelligent et cultivé, je crois bien que c’est le premier homme que je rencontre et avec qui j’ai réellement envie d’entretenir une réelle amitié sincère »

En prononçant ces derniers mots, Elizabeth était sûre et certaine que son amie réagirait. Elle la connaissait parfaitement. Etre amie avec un homme n’était pas son genre du tout. Elle préférait la compagnie des hommes pour tout autre chose, enfin pour ceux sur lesquels elle avait mis son grappin. Les autres, elle s’en fichait comme d’une guigne. Cependant, deux domestiques arrivèrent avec le thé, laissant un temps d’attente à Elizabeth, mais surtout à Harmony.

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Elizabeth était bien heureuse d’avoir Harmony en guise de compagnie. Tout ceci lui semblait si loin et si absent quand elle se retrouvait seule. Paris ne cessait de lui manquer, mais il était hors de question pour qu’elle rentre. La vie semblait fade aussi, mais elle se devait de faire bonne figure et de ne pas démontrer à Harmony que sa vie semblait si vide. Certes, elle vivait chez Benjamin Anderson, un homme remarquable en tout point. Mais pas du genre d’Elizabeth. Loin de là ! Certes, elle aimait les hommes d’âge mûr, enfin d’une certaine maturité, mais Benjamin était lui trop vieux à son gout et il n’avait pas le charme qu’elle recherchait. Cependant, elle fut surprise, quoique pas totalement, de la réaction d’Harmony. Certes, Elizabeth aimait enchaîner homme sur homme, aventure sur aventure, jamais elle n’avait songé à se lier autrement avec un homme, jamais elle n’avait pensé à y voir un ami là dedans, bien au contraire, une relation de maitresse lui allait comme un gant. Aucun chichi dans ce genre d’histoire, aucune embrouille de toute sorte que ce soit. Alors oui parler d’amitié dans la bouche d’Elizabeth avait le don d’être surprenant. Toutefois, c’était bien la première fois qu’elle réalisait à quel point c’était surprenant. Elle savait bien que cette relation semblerait curieuse pour toute personne qui la connaitrait. Mais, jamais elle n’avait pensé que ce serait à ce point. Elle était cependant des plus sérieuses, Benjamin avait changé sa vie en un certain sens, mais pas de là à vouloir penser mariage et marmots. Elle eut d’ailleurs un hoquet de stupeur à l’écoute de ses mots. Elizabeth attendit le départ des domestiques avant de rétorquer.

« Voyons Harmony, aurais-tu perdu la tête ? Mariage ? Enfant ? Tu me connais tout de même ! Si jamais telle chose devait arriver tu serais la première averti, ton avis compte bien plus que ceux des autres, ni même l’homme qui serait concerné connaitrait ma réponse avant que je me sois entretenue avec toi. Quoique plus l’idée reste loin et mieux, je me porte. Mais je suis sérieuse quand je parle de Benjamin »

Elizabeth marqua une pause, et se saisit de sa tasse de thé. Elle souffla légèrement dessus et en but une gorgée. Elle eut un petit sourire, Harmony allait finir par la jalouser. Quelle drôle d’idée. Elles étaient faites du même bois, tout ce qui arrivait à l’une arrivait généralement à l’autre. Il n’y avait qu’à regarder le motif de leur venue à Meryton. Toutes deux avaient été envoyées en Angleterre dans l’espoir qu’elles reviendraient à Paris disciplinées, éduquées, mais surtout prête à se marier pour former quelques alliances qui soient. Harmony n’avait vraiment rien à lui envier. Son tour viendrait à coup sûr. Ce n’était qu’une question de patience.

« Ne t’inquiètes donc pas Harmony. Toi aussi, ta vie va changer. Benjamin m’a permis de changer la mienne, je vois les choses différemment, mais je n’ai nullement changé. J’ai juste appris deux trois trucs qui me sont bien utiles en ce moment. Surtout avec les révoltes. »

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