La tempête était repartie depuis peu, laissant là notre petit village de Meryton en paix. C'était le début d'un bel après-midi qui s'annonçait et le soleil, éternel absent de ces derniers jours, refaisait enfin son apparition. En somme, le moment idéal pour une promenade ! D'habitude, ce genre de temps m'exaspérait car nous devions pendant l'après-midi assister au cours de l'insupportable Pr Pratt, au lieu de pouvoir sortir et jouir sans limites de l'air pur du dehors... Même si j'aimais bien la provoquer, exercice selon moi bien plus intéressant que d'étudier la bienséance ou tout autre sujet tout aussi soporifique, je regrettais souvent de ne pas pouvoir plutôt sortir, et être enfin seule. En tout cas, aujourd'hui, cette fameuse tempête nous avait permis d'y échapper. Il y avait eu quelques dégats à Kingley's school, et les professeurs avaient décidé de ne pas faire cours tant qu'ils n'étaient pas réparés. Cette annonce m'avait rendue bien joyeuse, et d'autant plus lorsque j'ai vu qu'au dehors s'annonçait cette si magnifique après-midi. Après avoir déjeuné, je traînais un peu dans l'école, pour voir si j'y rencontrerais quelqu'un. Il n'y avait personne. Bethany, la seule avec qui j'aurais été susceptible de passer du temps, n'était pas là. Brittany devait être allée faire sa mauvaise langue quelque part et les professeurs surveillaient les réparations pour qu'elles soient faites au mieux et au plus vite. Je n'avais donc personne avec qui rester, j'étais seule.

C'est donc seule que je sortis de la Kingley's school, pour errer au hasard dans les rues de Meryton. Il me semblait vaguement que Mrs Pratt nous avait donné l'ordre de ne pas quitter l'école pendant les heures où nous étions censées avoir cours... Je m'en moquais bien ! Une après-midi si belle et si paisible n'allait pas être gâchée par les ordres de cette femme ! Je suis maintenant arrivée près de la fontaine. Je m'assieds sur son rebord, et profite des rayons du soleil qui viennent lécher mon visage, dans un silence absolu, du à l'absence quasi-totale de personnes sur la place. En tout cas, de personnes qui daignent s'adresser à moi !

A vrai dire, l'absence d'une personne pour me tenir compagnie ne me dérange pas, bien au contraire ! La solitude a toujours été ma seule compagne, depuis ma plus tendre enfance. Et même maintenant, elle est la seule à ne pas me trahir. J'ai vécu seule, appris à me débrouiller seule... J'ai été envoyée ici seule, abandonnée par mes parents qui ne pouvaient pas supporter que j'aie essayé de faire uniquement ce qu'il me plaît. J'aurais pu être riche, faire un beau mariage. Mais je me suis rebellée, et ils m'ont envoyée le plus loin possible d'eux, ici, à Meryton. Me voilà donc obligée de me soumettre aux ordres d'une femme odieuse, de rester cloîtrée pendant une bonne partie de la jurnée entre quatre murs... Enfin, je ne préfère pas gâcher encore une journée - surtout que celle-ci est très belle ! - avec ces tristes considérations.

Je laisse donc mon esprit vagabonder à des pensées plus agréables quand j'entends des pas qui se rapprochent. Oh, je vous en supplie, pas le Pr. Pratt ! Je jette un œil à l'inconnu - ou l'inconnue, je ne sais pas encore. C'est une jeune femme, qui doit avoir mon âge. Je ne l'ai jamais vu à l'école. Et je n'ai presque pas de relations à Meryton, bien que j'y réside depuis assez longtemps... Ma méfiance m'a trop souvent empêchée de faire des connaissances. Peut-être également celle de cette jeune fille. Que me veut-elle ? J'espère qu'elle ne souhaite pas me parler. Je ne laisserais personne m'empêcher de profiter pleinement de ces quelques heures de liberté ! Malheureusement, elle met ses mains sur ses hanches, visiblement décider à m'adresser la parole, et d'ailleurs elle le fait :

- Bonne après-midi Miss Cole. Vous ne me connaissez sans doute point, mais j’ai récemment entendu parler de vous.

Elle souriait, d'un de ces sourires que je considérais comme très dérangeants. Qu'attendait-elle de moi, au juste ? Mais d'ailleurs, je n'en avais que faire ! Ce qu'elle veut ne m'intéressait guère parce qu'en tous les cas, ce n'était pas ce que moi, je voulais : la solitude. Le calme. Le silence. Et quand j'avais envie de quelque chose, il n'était pas de mon genre de le céder. Je restai donc impassible, ne trahissant pas le moindre sentiment. Je vagabondai de nouveau à mes pensées, tandis qu'elle patientait. Elle était bien courageuse. Le soleil me rendait joyeuse, aujourd'hui ! J'eus un élan de générosité et déclarai, presque malgré moi :

Lady Springbury ? Voilà qui me paraissait fort étonnant ! Une Lady s'intérressant à une simple Miss, qui plus est abandonnée par ses parents et résidant à la Kingsley School ! Pourquoi était-elle ici ? Je n'arrivais pas à croire que c'était pour le simple plaisir d'une ballade au hasard des rues de Meryton ! Il me suffisait de regarder ses pieds. Elle était chaussée joliment, certes, mais quel manque de confort cela devait être ! Je n'osais même pas me l'imaginer. Moi qui connaissais bien Meryton, maintenant, je savais que le manoir des Springburys n'était pas si proche que ça... Peut-être y avait-il autre chose ? Cependant, je ne voyais pas quoi... J'observais la Lady furtivement, lui jetant de temps à autre de discrets et rapides coups d'œil. Elle ne semblait pas sur le point de partir... Et arborait toujours ce sourire qui m'horripilait. Qu'il doit être inconenant de sourire ainsi tout le temps ! Est-ce ainsi que l'on élève les Ladies ? Dans ce cas, je n'avais pas à regretter mon exil à Meryton ! Au contraire, je n'aurais jamais supporté de vivre ainsi...

Mais après tout, mon destin serait-il plus enviable ? Abandonnée, reniée presque par mon père... N'ayant plus aucun titre. Et seule, sans amis, sans personne qui tienne réellement à moi. La solitude est parfois un mal bien douloureux, du moins lorsqu'elle est une contrainte.

Je métait pourtant promis de ne plus y penser. Décidément, je n'arrivais pas être tranquille, aujourd'hui ! Entre les souvenirs qui me rattrapaient et cette fille qui m'empêchait d'être au calme !

Malgré son sourir permannent, pourtant je crus apercevoir une lueur d'agacement dans ses yeux... Elle disait me connaître? Alors elle devait également savoir que je fais partie de la Kingley's School ! Mince, alors ! Cela n'était pas pour arranger mes affaires.. Il valait mieux que je ne la vexe. Imaginez un peu, Lady Springbury allant voir le Pr. Pratt en lui faisant remarquer qu'une de ses élèves ne devrait pas être en dehors de l'école en plein milieu de l'après-midi... Cela n'aurait pas vraiment été bénéfique pour moi ; d'autant plus si je devais syupporter ensuite un sermon de Mrs Prat ! Je décidai donc de ne pas la mettre en colère, tout en gardant mes distances.

Ses paroles aveint par ailleurs excité ma curiosité : des rumeurs ? C'était l'occasion ou jamais d'en savoir plus :