Les mains jointes et les yeux fermés, Mary priait en faisant de son mieux pour faire abstraction du froid qui la tenaillait. Le châle avec lequel elle avait affronté le mauvais temps, et qui était fait avec la laine des moutons de sa famille, était plié près d'elle. Il n'était pas très grand et semblait usé par endroits malgré le soin avec lequel Mary s'en occupait. La petite fille y tenait beaucoup. C'était sa mère qui l'avait fabriqué pour elle quand elle était plus petite. C'était la dernière chose qu'elle avait cousu pour elle avant de tomber malade. La petite fille s'en séparait rarement. C'était un de ses trésors et elle ne voulait pas qu'on le lui prenne.
*Maman...Je suis désolée. J'ai dû t'inquièter pendant que je marchais dans la neige. Le temps m'a prise par surprise quand le vent s'est levé et j'était déjà trop loin de la maison pour pouvoir revenir en arrière. J'aurais voulu venir allumer un cierge pour toi le jour de noel mais... je n'ai pas pu. La neige a tout recouvert. Les champs, les prés, les plaines et les rues sont tout blanc. Il n'y a plus une seule fleur. Les animaux ne sortent plus. Malgré cela il y a toujours autant de travail et malheureusement je n'ai pas pu finir ton cadeau. J'aurai tant voulu pouvoir le terminer à temps.*
Depuis la mort de sa mère, la petite Mary avait l'habitude de venir secrètement à l'église presque tous les mois. Elle venait au moins une fois par mois allumer un cierge pour sa mère ou déposer une couronne de fleurs sur sa tombe. Concernant le cadeau qu'elle n'avait pas pu finir, il s'agissait d'un châle. Comme Mary passait souvent son temps avec sa mère quand elle était petite, elle avait appris beaucoup de choses en la regardant faire. Tricoter était l'une de ces choses. Tandis que la jeune fille s'adressait à sa mère, la sensation de froid, qui ne l'avait pas encore quitté, disparut et fit place à une douce et réconfortante chaleur. L'esprit totalement aborbé parce qu'elle racontait à sa mère, la petite crut un moment que c'était elle qui la réchauffait par son amour. Il lui fallut un moment pour comprendre que la source de cette chaleur était bien réelle. Quand Mary ouvrit les yeux et regarda autour d'elle, elle remarqua qu'elle était recouverte d'une cape. Une cape si douce et si chaude que, perdue dans ses pensées, elle avait cru que c'était un geste de sa mère. La fillette se sentait si bien, ne sentant plus le froid, qu'elle sourit. La cape ne pouvant être arrivée là toute seule, Mary regarda de nouveau autour d'elle mais plus attentivement cette fois. C'est alors qu'elle se rendit compte qu'une personne était assise près d'elle. Cette personne était une demoiselle. Il suffisait de voir ses vêtements pour comprendre qu'elle n'était pas pauvre et qu'elle appartenait même sans doute à l'aristocratie. Ses cheveux étaient blonds et la jeune femme la regardait avec un sourire sur le visage. Face à cette inconnue, la petite fille ne sut pas trop quoi dire ou faire. Elle n'avait pas l'habitude de rencontrer des personnes de l'aristocratie. Elle passait plus de temps à jouer dans la nature avec les animaux qu'à flâner dans Meryton. Elle ne connaissait donc pas grand monde bien qu'elle vive dans la région depuis toujours. N'osant pas regarder l'inconnue trop longtemps de peur de paraître impolie, Mary baissa la tête et un peu intimidée dit:
"Merci."

Quand Mary avait regardé autour d'elle pour savoir qui lui avait déposé la cape sur les épaules, elle s'était rendue compte que l'église était vide. Enfin presque vide. Il y avait au moins deux personnes à l'intérieur. Mary bien sûr mais également la jeune femme blonde qui se tenait près d'elle et avait eu la gentillesse de lui prêter sa cape. Elle avait sans doute remarquée que la fillette était gelée. Un peu intimidée, Mary la remercia d'une petite voix sans oser la regarder. La jeune femme lui répondit que ce n'était rien. Comme il ne faisait pas froid dans l'église, porter une cape était inutile quand on était vêtu des vêtements secs. Ainsi la petite fille ne s'était pas trompée. L'inconnue s'était bien rendue compte qu'elle avait froid. Vu les habits peu chauds qu'elle portait et le temps qu'il faisait dehors, il aurait été étonnant qu'elle n'ait pas froid d'ailleurs. De plus le mauvais temps qui rêgnait et le fait que ce ne soit pas l'heure de la messe expliquaient qu'il n'y ait personne d'autre dans l'église. Ils devaient tous être chez eux bien au chaud. A moins que certains ne se soient réfugiés dans certains des commerces de la place. Une chose étonna un peu Mary dans les paroles de l'inconnue. Elle l'avait appelé "petite demoiselle". C'était mignon mais surprenant à entendre. Selon elle, une demoiselle désignait plutôt une jeune fille de l'aristocratie ou de la bourgeoisie. Et non une petite paysanne de dix ans. Après un moment de silence l'inconnue se présenta. Elle se nommait Mary Springbury. Mary? L'inconnue s'appelait Mary? C'était la première fois que la fillette rencontrait une personne portant le même prénom qu'elle. Un nom identique, voilà sûremment l'une des seules choses qu'avaient en commun les deux personnes répondant au nom de Mary. Elles appartenaient à deux mondes différents. L'une était une aristocrate tandis que l'autre était une toute jeune paysanne. L'une était blonde et l'autre était brune. Tandis que la jeune Mary regardait avec surprise celle qui se trouvait près d'elle, elle se disait que cette jeune femme blonde devait être certainement très différente de la femme blonde qu'était Amy Wyatt et que son frère avait épousé. Elle ne savait rien de Mary mais la gentillesse dont elle avait fait preuve à son égard et le doux sourire qu'elle lui faisait, lui disait que c'était quelqu'un de bien. Elle avait bon coeur. Alors que la petite pensait à cela, Mary Springbury lui demanda si elle voulait bien lui dire son nom. La fillette sortit de ses pensées et répondit doucement:
"Mary...Mary Wyatt."
Curieuse, elle se demandait comment réagirait la femme en face d'elle en apprenant qu'elles avaient le même prénom. Un prénom que la petite aimait beaucoup. Elle savait que c'était sa mère qui l'avait choisit pour elle.

Un rire doux et complice s'échappa d'entre les lèvres rougies par l'air vivifiant de Mary. Elle n'avait elle non plus jamais rencontré une personne ayant le même prénom qu'elle, bien qu'elle sut qu'il était fort courant. C'était le prénom de sa grand-mère maternelle, et Mary se souvint avec amusement de la déception qu'avait été pour elle de ne pas porter le prénom de sa propre mère, Elinor. Ce dépit avait cessé lorsqu'elle avait vu pour la première fois une gravure de sa grand-mère et qu'elle l'avait trouvé fort belle. Elle espérait sans doute qu'un peu de la beauté de sa grand-mère rejaillirait sur elle grâce à ce prénom.

Elle baissa les yeux vers l'autre Mary, mais elle ne parvint pas à savoir si elle était jolie ; son visage était encore trop rond, trop enfantin, pour qu'on puisse dire d'elle qu'elle était belle. Mais ses traits, réguliers et souples, promettait un fort beau visage en devenir. Avec ses tâches de rousseur et la flamme de son regard, elle avait un petit air mutin et vif, que Mary n'avait jamais eu la chance de posséder. La petite Mary serait sans doute d'une beauté moins lourde et moins pompeuse que la sienne, plus sympathique, plus moderne. Elle lui répondit d'une voix amusée :

"C'est un fort joli prénom !"

Elle avait tant pensé au prénom de la fillette qu'elle n'avait pas tant prêté d'attention à son nom de famille. Elle était de la famille des Wyatt, un nom vaguement connu pour Mary, elle savait du moins qu'ils avaient été au service de ses parents -du moins il lui semblait. Il était toutefois certain à ses yeux que leurs familles fussent liés, puisque ce nom lui disait plus que quelque chose. Elle savait aussi que la famille Wyatt n'appartenait pas au milieu des plus aisés, et elle détourna un instant le regard pour que Mary ne voit pas l'éclair de pitié qui traversa un instant les yeux de l'aristocrate. Cela passa bien vite cependant, et Lady Mary se tourna à nouveau vers la fillette en lui souriant :

"Il me semble que ton nom ne m'est pas inconnu, mais je dois dire que je ne me souviens pas très bien d'où je pourrais l'avoir déjà entendu. Cela remonte à suffisamment longtemps cependant pour que toi tu n'en ai aucun souvenir, je pense. Quoi qu'il en soit, ta mère a eu bon gout de te donner un si joli prénom ajouta-t-elle avec un sourire.

La jeune femme dût être amusée d'apprendre qu'elles avaient le même prénom car elle laissa s'échapper un petit rire. Quand Mary l'entendit, il résonna de mannière nostalgique en elle. Sa mère riait exactement de la même manière. Avec un mélange de douceur et de complicité. La petite se souvenait que, même si la famille n'était pas très riche et qu'ils devaient parfois surmonter des difficultés, sa mère ne perdait jamais le sourire. Elle priait le seigneur tous les soirs et travailler dur chaque jour en gardant l'espoir que leurs conditions de vies s'améliorent. Le plus important était que tout le monde aille bien et soit heureux. Son sourire réchauffait le coeur. Tout comme chacun de ses enfants elle amenait la joie de vivre dans la maison. Même si de toute la famille Wyatt, c'était la petite Mary qui avait vécut avec sa mère le moins longtemps, elle était une des personnes qui la connaissait le mieux par certains côtés. Quand elle était toute petite, elle était souvent dans ses jupes à regarder ce qu'elle faisait. Elle l'avait si souvent observé qu'elle était capable de la décrire les yeux fermés. Elle se souvenait des berceuses qu'elle lui chantait, des fleurs qu'elle aimait, de la manière dont elle riait. Le sentiment de nostalgie qui habitait la petite Mary était tel qu'il la rendait mélancolique. Tout à coup elle fut tirée de ses souvenirs par la voix de la jeune lady qui lui que c'était un fort joli prénom. En réponse à ces mots, la fillette se contenta d'hocher la tête sans rien dire. Le silence rêgna jusqu'à ce que la jeune femme blonde s'exprime à nouveau. Selon elle, son nom ne lui était pas inconnu mais elle ne se rappelait plus très bien où elle avait eu l'occasion de l'entendre. Elle conclut en disant que sa mère avait eu bon goût de lui choisir un si joli prénom. A l'évocation de sa mère, la petite brunette ne put s'empêcher de regarder le cierge qu'elle avait allumé pour elle et de replonger dans les souvenirs dont elle avait été sortie. Même s'ils étaient pauvres, ils étaient tous très heureux avant que sa mère ne disparaisse. Après sa mort rien n'avait plus jamais été pareil. Si seulement...si seulement sa mère n'était pas morte... Elle lui manquait tellement. Envahie par la mélancolie et une profonde tristesse, des larmes apparurent au coin de ses yeux et se mirent à couler le long de ses joues. Une petite voix triste brisa le silence de l'église:
"Maman..."
Même si elle savait que c'était impossible, elle voulait la revoir. Elle avait tant besoin d'elle. A la mort de sa mère, Mary avait perdu un peu de son innocence. Plus aucun sourire n'était apparut sur le visage de son père. Il avait beaucoup changé et faisait désormais peur à la fillette. Surtout quand il rentrait ivre à la maison. Perturbée par les changements qui se produisait dans sa famille, Mary avait perdu son insouciance et avait grandit trop vite.

Peu de temps après avoir passé ses bras autour du cou de la jeune aristocrate, Mary sentit celle-ci la serrer contre elle, avant de la soulever de terre. Surprise, elle s'accrocha un peu plus sans pour autant serrer trop fort. Le fait d'être ainsi porté dans les bras d'une femme fit remonter des souvenirs enfouis dans la mémoire de Mary. Quand elle était plus jeune, sa mère la prenait souvent dans ses bras de cette manière là. C'était de cette manière qu'elle la berçait pour qu'elle s'endorme. C'était aussi l'un des moyens de la rassurer quand elle faisait un cauchemar. Les souvenirs de sa maman provoquaient deux sentiments chez la petite Mary: de la tristesse et de la sérénité. De la tristesse parce que sa maman était morte. De la sérénité parce que les moments de détente et de bonheur qu'elle avait vécu avec sa mère, elle avait l'impression de les revivre à nouveau grâce à la jeune lady. Mary Springbury était exactement la personne dont la petite Mary avait besoin. Elle n'aurait pas pu rencontrer une meilleure personne dans cette église par ce temps. Préférant la nature et les animaux à la foule et aux inconnus, la fillette était comme un animal sauvage quand elle était seule et non accompagnée par des membres de sa famille. La gentillesse et la douceur de lady Mary avait su l'aprivoiser. Elle n'avait pas eu peur d'elle une seule seconde. Même si elle la connaissait à peine elle l'aimait déjà beaucoup et ne voulait pas être trop tôt séparée d'elle. Cette petite fille, qui avait été privé trop tôt de sa mère, avait besoin d'affection et de se sentir en sécurité. Or, quand son père rentrait ivre à la maison, elle n'était pas sereine. Elle avait peur car elle trouvait son père violent. Il avait changé depuis que la maîtresse de maison était morte. Elle le connaissait depuis toujours et pourtant elle ne lui faisait plus confiance. C'était différent avec Mary. Elle avait confiance en elle. Elle sentait qu'elle ne lui ferait jamais du mal. Elle se sentait si bien dans les bras de son homonyme qu'elle poussa une petit soupir de déception quand elle retrouva le sol sous ses pieds. Cependant elle retrouva le sourire quand la jeune femme blonde lui prit la main. C'était mieux que rien après tout. Peu de temps après, Mary Springbury lui fit part de la proposition qu'elle avait mentionné quelques temps auparavant. Elle voulait savoir si cela lui plairait de travailler chez elle. Elle désirait l'avoir comme demoiselle d'honneur. Demoiselle d'honneur? Qu'est-ce que c'était? C'était la première fois qu'elle entendait une telle chose. La seule construction proche qu'elle connaissait était "demoiselle de compagnie". Est-ce que c'était la même chose? Est-ce que cela voulait dire que son travail consisterait à lui tenir compagnie? Si c'était le cas c'était plutôt tentant. La jeune femme la prévint qu'elle demanderait l'avis de sa famille mais que c'était d'abord à elle de choisir si elle en avait envie. Elle n'était pas obligée de donner une réponse tout de suite. Selon elle, il était normal de vouloir voir la maison et la connaitre mieux avant. Pour le premier point elle n'avait pas tort. Pour ce qui était du deuxième, la petite fille était sûre que la lady était une personne bonne, généreuse, douce et gentille et cela lui suffisait. Elle n'avait pas besoin d'en savoir plus. Quand la grande Mary lui demanda de réfléchir à sa proposition, c'est avec ferveur qu'elle répondit:
"Oui c'est promis."

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