La ville entière était excitée par l’arrivée du bal. Évidemment, ce genre d’évènements n’était que routine pour moi. Toutefois, j’avais bien envie de m’amuser et de commettre quelques stupidités qui me permettraient peut-être d’être renvoyée chez moi, chose que je voulais à tout prix. Je n’étais ici que depuis peu, et déjà, la campagne verdoyante me rendant maussade. Je désirais retrouver la ville et ses attraits particuliers. J’avais dans l’idée d’être la pire des pestes, ainsi mon père serait découragé et me rappelait à Londres. Pour le moment, je devais pourtant me faire à ce petit compté reculé de toute civilisation intéressante. J’avais bien l’intention d’être l’une des plus remarquées à cette soirée qui promettait. C’est donc dans cet esprit que je quitte, une fois de plus sans chaperon, la demeure des Springbury, dans l’idée de me trouver quelques éléments bien spéciaux pour me permettre d’être un peu plus coquette. J’avais des centaines de parures, mais je désirais me faire encore plus belle pour l’occasion.

C’est ainsi que j’entre dans la petite parfumerie de Meryton. Évidemment, cela n’avait rien avoir avec les grandes boutiques mondaines que j’avais l’habitude de fréquenter à Londres, mais je n’avais guère le choix, puisqu’il m’était impossible de quitter la ville. Ce petit magasin avait un charme bien à lui. Le mélange de plusieurs effluves pouvait se sentir à chaque pas que je faisais. L’emplacement était empli de jeunes femmes et de mères qui venaient choisi l’odeur parfaite qui leur irait à ravir pour ce bal qui approchait à grands pas. Cela m’amusait beaucoup, certaines d’entre elles n’étaient que de simples paysannes, mais leur excitation battait celui de la plupart des Lady. Je ressentais moi-même la même excitation, mais pour une raison beaucoup plus malsaine que la leur.

Je marchais donc tranquillement, à la recherche de mon parfum favori, mes mains placées galamment derrière mon dos, lorsque je l’aperçus. Une moue de surprise se dessine sur mon visage, mais je reprends bien vite contenance. Alexander Chesterfield. L’homme qui m’avait initié à la vie que je menais à présent. Que pouvait-il bien faire ici ? Quelques rumeurs voulaient qu’il ait quitté Londres, mais je ne savais guère qu’il résidait maintenant à Meryton. Était-il ici pour acheter un présent à une conquête ? J’avais bien vite compris qu’il ne s’attachait jamais à quiconque, mais je n’étais pas non plus le genre de dame qu’on ignore. Je m’approche donc posément, il contemplait quelques flacons de couleur et ne m’avait pas encore vu.

- On ne m’avait point dit que vous habitiez ici Lord Chesterfield.

Il aborde un sourire narquois, mais la vérité était qu’il y avait bien trop de gens ici pour qu’il puisse m’ignorer. Un homme de son rang ne pouvait commettre un tel acte en public. Il serait donc obligé de me répondre, pris au piège. Je doutais toutefois qu’il ne soit le genre d’hommes à répondre aux bonnes manières, j’étais moi-même peu convenable en public et c’est de lui que j’avais tout appris...

Lord Alexander n’avait guère l’air heureux de me voir, il me fait signe et me prie silencieusement de me diriger vers un rayon beaucoup moins achalandé. Évidemment, je ne fais pas de scène et le suit discrètement. Un sourire moqueur se dessine sur mes douces lèvres. Il semblait presque mal à l’aise. Ce qui était tout à fait impossible, nous parlions tout de même du plus grand libertin que la terre ait porté après Dom Juan de Molière. Il jette quelques coups d’œil à gauche et à droite, probablement pour s’assurer que ses paroles ne seraient entendues de nul autre que moi.

- Mon cher, auriez-vous peur qu’on vous voit en ma compagnie ?

Son regard demeure inexpressif alors qu’il fixe quelques flacons sans détourner le regard. Il me semblait pensif. Quelle proie avait-il dans sa ligne de mire pour le moment ? Quelques souvenirs se glissent dans mon esprit. Une soirée mondaine, quelques danses et le tout qui s’était terminé de façon très… enfin bon. Mes manières venait peut-être de ce Lord, mais nous étions tout de même très différent l’un de l’autre. Lui abordait ce visage sérieux, un visage que l’âge avait dû sculpter, tandis que moi je ne me souciais point des regards, des avis ou des convenances. Je n’avais que faire de ne pas me comporter comme il se doit en public. De toute manière qui avait bien pu inventer ces règles. Les femmes ne seraient bonnes qu’à combler les besoins des hommes ? Pour moi, c’était tout le contraire.

Comme l’homme qui était à quelques pas de moi ne me répondait toujours pas, je décide de continuer mon monologue, il finirait bien par dire quelque chose, après tout. Dans tous les cas, j’étais tenace et je n’accepterais sans doute jamais qu’on m’écarte ou qu’on m’ignore. J’adorais être le centre d’attention et je ne m’en cachais point.

- Alors, qui est l’heureuse élue cette fois, Lord ? Et combien de nuit cette fois comptez-vous faire durer cette relation ?

J’avais pris soin d’employer un ton tout à fait détacher et très doux, pour que personne ne puisse entendre mes paroles. Il n’y avait aucun doute, monsieur ne trouvait pas ma plaisanterie comique et semblait trouver que c’était de très mauvais goût. J’éclate de rire, un rire cristallin qui me seyait à perfection. Il devrait savoir qu’avec moi, tout n’est que jeu. Malheureusement pour lui, la partie n’était terminée que lorsque je le décidais. Impulsive ? Soit ! Je n’allais certes pas modifier mes habitudes.

- Auriez-vous perdu le don de la parole, Lord ?

J’avais mis un accent sur le dernier mot, ironiquement, puisque je n’avais normalement que faire des titres de la société. J’étais importante, après tout, alors je pouvais bien adresser la parole à qui je le désirais. Enfin, ce n’était pas toutes les bonnes gens qui étaient de mon avis, mais encore une fois, qu’en avais-je à faire de l’opinion des autres ?

Je voyais bien qu’il perdait patience, son petit monologue n’en était qu’une preuve supplémentaire. Son ton était si dure que j’en étais même bouleversée, chose rare, car rien n’y personne n’arrivait à me mettre dans un tel état. J’imagine que le seul homme pouvant y arriver était celui qui m’avait rendu telle que j’étais aujourd’hui. Ironique, n’est-ce pas ! Je l’entends vaguement parler de fantasmes et de Mary Springbury. Cette dame était peut-être tout ce qu’il y a de plus pure, mais elle ne m’appréciait point et je dois dire que je trouvais amusant d’être l’une des seules personnes pouvant la mettre hors d’elle. La dernière phrase du Lord résonne quelques secondes en moi. Sortir de ce magasin ? Moi et mon impertinence ? Décidément, ma mémoire avait oublié à quel point cet homme pouvait être vicieux, volontairement mesquin. Je relève le menton, posant mes yeux dans les siens, alors qu’il grogne haut et fort qu’il n’y a point lieu de s’attarder sur nous deux. Il s’empresse aussitôt de rajouter qu’il ne me renverrait point chez moi. Il n’était pas dupe, dommage. Pour l’une des rares fois de ma vie, j’adopte un visage fermé, sans joie, l’envie de jouer s’était tout à coup dissipé. Je ne me rappelais même plus la dernière fois que cela s’était produit. Rien, mais vraiment rien, n’arrivait à chasser ma joie de vivre, pourtant Monsieur Chesterfield venait de réussir cet exploit. Je tente tant bien que mal de garder contenance devant toutes ces personnes qui nous jetaient des coups d’œil, mais j’y arrive péniblement.

- Pourtant, ça règlerait bien des problèmes. Tu ne m’aurais plus dans les pattes. Après tout, c’est comme ça que tu fonctionnes. Un peu de plaisir, tu disparais, puis tu choisis une autre proie. C’est maintenant au tour de Lady Mary Springbury. Peut-être devrais-je lui dire comment tu fonctionnes avec les femmes.

Mon ton de voix était calme, mais dure. J’avais même omis le vouvoiement tellement le Lord en question avait réussi à me mettre dans tous mes états. J’aurais pu sortir du magasin, ce n’était guère l’envie qui me manquait, mais au fond de moi, l’orgueil était toujours présent. Il avait déjà gagné une bonne partie de la bataille et je ne pouvais me résoudre à me soumettre complètement à lui. Le visage fermé, je me retourne, dos à lui et contemple les flacons, c’était bien pour cela que j’étais venue à prime abord, après tout. Je me racle la gorge et tente de retrouver un ton joyeux, celui qui m’allait si bien, ce n’est guère fructueux.

- Lord, si ma présence vous désespère autant, rien ne vous empêche de quitter les lieux, en ce qui me concerne, jamais personne n’est arrivé à me dicter ma conduite, ce n’est pas vous qui aller y parvenir.

Je secoue ma crinière blonde et tente de me concentrer sur une odeur qui pourrait me plaire. Cette rencontre avait été beaucoup moins plaisante que prévu. À vrai dire, j’avais même un nœud dans l’estomac. J’allais parfois beaucoup trop loin dans mes petites manigances, mais jamais je ne me permettais d’être vicieuse. En vérité, je n’avais pas cette facilité que lui, il avait de repousser les gens avec un ton aussi abject. Je me surprenais moi-même à être ébranlée par ce qu’il avait pu dire, cela ne me ressemblait point. Un homme autre que lui aurait sans doute repris son calme et demandé pardon, mais je me demandais sincèrement si cet homme avait un semblant de cœur. J’entendais sa respiration derrière moi et j’avais l’impression que cette conversation n’en était pas encore à sa fin…