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Jeudi. Pour la plupart des habitants de Meryton, ce n'était qu'un simple jour de la semaine, pareil à tant d'autres. Cependant, ce jeudi était une journée assez spéciale pour un habitant du village. Cet habitant était la personne que l'on surnommer le "fantôme de Meryton" ou encore "l'homme au cœur de pierre". cet homme, c'était Rupert Cassian, majordome de l'immense manoir appartenant à la famille Tiddler. Exceptionnellement, il avait demandé à son maître une journée de congés, chose qu'il ne faisait qu'une seule fois par an et toujours à la même date, depuis qu'il avait été engagé au manoir. Ce jour-là, chaque année, il se rendait à l'église de Meryton pour faire brûler un cierge en mémoire à Heather, sa fiancée. Vous l'auriez peut-être compris, ce jeudi était l'anniversaire de la mort de Heather. Cela faisait exactement deux ans que la maladie l'avait emporté, et le cœur de Rupert avec. Son maître lui accorda sans problème sa journée et c'est à pied, sous un ciel dégagé que Rupert quitta le manoir pour se rendre à l'église de Meryton.

Tandis qu'il marchait d'un pas rapide, nullement gêné par le chemin cabossé, le majordome se remémora le jour où Heather avait poussé son dernier soupir. La maladie l'avait lentement dévorée, l'affaiblissant énormément, la forçant à rester au lit nuit et jour. Durant cette longue période, Rupert n'avait pas quitté son chevet une seule seconde, ne voulant pas perdre ne serait-ce qu'un instant en sa compagnie. Le dernier jour, Heather était dans un état lamentable: le visage blanc comme de la craie, les traits tirés et les yeux profondément cernés, mais elle avait trouvé le moyen d'adresser son plus tendre sourire à Rupert avant de le quitter. Ce dernier, dans un état tout aussi pitoyable, avait écouté avec attention la dernière requête qu'elle avait formulé. Elle lui avait demandé de refaire sa vie avec une autre femme une fois qu'elle serait partie. Bien qu'il ne l'interrompit pas pour ne pas la blesser, Rupert avait songé cela était impossible: elle seule comptait. Heather avait poursuivit en lui demandant de faire brûler un cierge à l'église en sa mémoire, chaque année à la même date. Ainsi, elle saurait qu'il pensait toujours à elle. Rupert avait promis et sa fiancée s'était éteinte... Bien qu'il n'ai jamais eu l'intention de refaire sa fiancé, il comptait bien faire brûler un cierge chaque année, jusqu'à la fin de sa vie, comme il l'avait promis à sa bien-aimée.

Lorsque Rupert arriva au village de Meryton, il prit la direction de l'église sans tarder. Lorsqu'il entra dans le lieu saint, il constata qu'il n'y avait que peu de personnes qui s'adonnait à la prière. Ne prenant pas la peine de voir s'il connaissait les personnes présentes, il s'approcha des cierges. Il en choisit un, enflamma la mèche et le posa au milieu de tous ceux qui avaient déjà été allumés. Rupert contempla le saint représenté en face de lui mais ne formula pas de prière: il n'en connaissait pas. Chose qui déplaisait à beaucoup de personnes, Rupert n'était pas croyant. Il n'avait jamais cru à l'existence d'un Dieu bon et généreux puisqu'il n'avait jamais eu de chance dans sa vie. Lorsqu'il avait rencontré Heather, qui était très pratiquante, il l'avait accompagné à l'église chaque dimanche et avait presque réussis à croire en une force supérieure. Mais à sa mort, il avait perdu complètement la foi et ne pensait pas la retrouver un jour. Seulement, il regrettait de ne pas connaître de prière qu'il pourrait adresser à Heather. Il ne pouvait que se contenter de formuler silencieusement des mots d'amour son égard. Sans qu'il s'en rende compte, des larmes silencieuses s'étaient mises à couler sur ses joues. Il ne chercha pas à les dissimuler: cette journée était la seule de l'année où il s'autorisait à pleurer Heather.

Le jeune majordome resta immobile quelques minutes, repensant au bonheur passé puis, séchant ses larmes, il fit volte-face dans le but de quitter l'église mais son regard fut attiré par une silhouette assise sur l'un des bancs de bois. Joyce Dereham. Assise et légèrement courbée, elle priait, les mains jointes. La dernière fois qu'il l'avait vu, le jour de leur rencontre en somme, il n'avait su quoi pense de cette jeune femme qui avait été si naturelle avec lui et si hautaine en présence du cocher. Devait-il la saluer? Dans une église, ce n'était peut-être pas convenable, elle risquait de le prendre mal. Néanmoins, il avait envie de parler à quelqu'un et la seule personne qui convenait pour cela était sans nul doute Joyce Dereham. Silencieusement, Rupert se glissa sur le banc où elle se trouvait. Il imita sa posture pour ne pas éveiller des doutes et murmura doucement afin qu'elle seule l'entende.

-Puis-je me permettre de vous tenir compagnie en ce lieu de prières?

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Rupert ne savait pas exactement ce qui l'avait poussé à venir s'assoir près de Miss Dereham. Après tout il n'avait aucune raison d'agir ainsi: cette journée était un jours de tristesse pour lui, c'était le seul jour où il s'autorisait à pleurer sa fiancée et, de plus, la dernière fois qu'il l'avait vu, la jeune femme avait eu une attitude pour le moins surprenante! Elle s'était montrée très sympathique avec lui, et plus naturelle qu'aucune autre femme l'avait été en sa présence et, dès qu'il y avait eu une nouvelle personne présente, à savoir le cocher, son attitude avait complètement changé. Le jeune homme n'avait absolument pas compris ce revirement. Ou plutôt si, il avait compris qu'aussi naturelle soit-elle en sa présence, Miss Dereham tenait à conserver son image et sa réputation. Voilà pourquoi elle s'était soudain montrée si hautaine. Finalement, elle n'était pas si différente des autres femmes...

Lorsqu'il lui demanda s'il pouvait rester en sa compagnie, la jeune femme se contenta de hocher légèrement la tête, certainement pour ne pas déranger les autres personnes présentes. La tête légèrement courbé comme s'il priait, alors que ce n'était pas le cas, Rupet sentit le regard de Miss Dereham sur lui pendant l'espace de quelques instants. Il tacha de ne pas y prêter attention et resta parfaitement immobile. Enfin, la jeune femme près de lui termina sa prière et, se levant, l'invita à la suivre à l'extérieur. Rupert quitta le banc et sortit de l'église, sur les talons de Miss Dereham. Cette dernière prit place sur un banc, laissant assez de place pour qu'il puisse s'assoir. Néanmoins, Rupert choisit de rester debout pour ne pas afficher une quelconque intimité entre eux. Miss Dereham fit alors une chose qui surprit le majordome: elle lui proposa de se confier à lui... Rupert fronça légèrement les sourcils: sa tristesse était-elle donc si apparente malgré tout ses efforts pour rester aussi neutre que d'ordinaire? Personne à part la jeune femme l'avait remarqué. Cela le troublait d'avoir été si facilement perçu à jour par une personne qu'il n'avait rencontré qu'une seule fois. Restant parfaitement immobile comme s'il n'avait pas entendu ce qu'elle venait de lui dire, Rupert observa quelques instants la jeune femme. Cette dernière se mit alors à s'excuser. Elle lui avoua alors que la dernière qu'ils s'étaient vu, elle n'avait pas était elle-même en présence du chauffeur... Voilà qui confirmait bien ses pensées: elle cachait son jeu pour garder son image de jeune femme bien élevée.

-Si je puis me permettre, vous n'avez pas à vous excuser devant un simple majordome Miss Dereham. Vos raisons d'agir ainsi ne regarde que vous.

Rupert ne tenait pas à entendre ses excuses. Il n'avait aucune raison de les écouter, une femme de la haute société n'avait pas à s'excuser auprès de quelqu'un aussi insignifiant que lui. Poussant un léger soupir, Rupert finit par s'assoir près de la jeune femme. Sans qu'il s'y entende, Miss Dereham prit soudain sa main dans la sienne. Rupert ne put s'empêcher de hausser les sourcils et de jeter un regard d'incompréhension à la jeune femme. Il comprit alors qu'elle tenait de le réconforter... Elle avait perçut sa tristesse et, à présent, elle voulait l'aider à aller mieux. Ce geste le touchait, certes, mais pourquoi se souciait-elle de lui? Personne ne se souciait jamais de lui, simple majordome fantôme du manoir Tiddler. Sans qu'il sache pourquoi, il ne retira pas sa main de celle si douce et si chaude de la demoiselle alors que c'était ce qu'il y avait de plus raisonnable à faire. Il fut également pris d'une envie de lui parler, de se confier à elle, chose qu'il n'avait jamais faite de toute sa vie. Se mordant légèrement la lèvre, Rupert lâche du bout des lèvres, si bas que Miss Dereham devait sûrement tendre l'oreille pour l'entendre.

-Ma fiancée est décédée...

Prononcer ces mots lui fit plus mal qu'il ne s'y attendait. Il sentit son cœur se serrer devant cette horrible réalité. Il l'avait souvent pensé mais il n'avait jamais dit à voix haute que Heather était désormais partie. Cela faisait déjà deux ans qu'elle l'avait quitté, et il n'arrivait toujours pas à s'en remettre. Il n'arrivait pas à avancer malgré tout ses efforts. Mais, en vérité, faisait-il vraiment des efforts? Au contraire, est-ce qu'il ne faisait pas tout pour rester dans le passé? Rupert resta la tête basse pour ne regarder le visage de Miss Dereham. Prenant une inspiration qui lui fit presque mal, Rupert poursuivit:

-Il y a deux ans, la maladie l'a emporté... Je... Je lui ai promis de faire brûler un cierge chaque année pour l'anniversaire de sa mort... Et aujourd'hui, je suis venus à l'église pour tenir ma promesse...

Rupert sentit soudain ses yeux le picoter horriblement et les larmes commencèrent à s'accumuler au coin de ses paupières. Prenant une inspiration pour se ressaisir, le jeune homme essuya ses yeux de sa main libre. En un sens, même s'il avait mal, il se sentait un peu plus léger. Se confesser l'avait aidé à aller un peu mieux.