Miss Lily Price s'était levée de bonne heure et de bonne humeur et cette belle et fraiche matinée du mois de Mars.
Son père était déjà parti à la paroisse lorsqu'elle avait posé pied à terre, et elle avait donc pu faire comme bon lui semblait pour organiser sa journée. Sa soeur Lucy dormait encore à point fermés.
Après avoir prit un simple mais suffisant petit déjeuner, la jeune femme s'était lavée, puis habillée, aidée par sa servante, Emily.
Ensuite, l'aînée des Prices s'était installée au magnifique piano à queue de pie qui trônait dans l'imposant salon du cottage, afin d'y jouer quelques morceaux. Les douces mélodies montèrent à l'étage, jusqu'aux oreilles de Lucy, qui émergea d'entre les songes, comme une princesse.

Moins d'une heure plus tard, Lucy ayant eu le temps de s'apprêter, les deux soeurs étaient assises sur le lit de Lily, et discutaient de tout et de rien.. Lily tentait de raisonner sa jeune soeur sur ses dernières imprudences... Lord Vaughn, Lord Chesterfield... Mais Lucy ne semblait pas vouloir entendre raison.
Alors qu'elle soupira, Emily apparu sur le pas de la porte ouverte.

- Mes Demoiselles Prices ? Pardonez moi de vous interrompre, mais un certain Lord Grant souhaite s'entretenir avec vous. Il dit arriver d'Oxford, et être votre cousin.

Lucy et Lily se regardèrent, fronçant toutes les deux les sourcils. Jamais elles n'avaient entendu parlé d'un Lord Grant, et encore moins qu'elle ai un cousin habitant Oxford... Elles ne bougèrent pas pendant quelques secondes, puis se fut Lily qui se leva la première. Elle se demandait bien qui était cet homme, et surtout ce qu'il leur voulait. Les deux soeurs décendirent donc, suivant Emily qui les guida jusqu'au petit salon, celui donc leur père se servait pour recevoir leur invités.

L'homme leur tournait le dos, observant par la fenêtre leur coquet jardin. Il était assez grand, et d'une carrure qui ne laissait sûrement aucune demoiselle indifférente. Ses cheveux, bruns, brillaient grâce au reflet du soleil.
Emily les annonça, et Lord Grant se retourna. Lily l'observa, toujours les sourcils légèrement froncés. Elle n'avait jamais vu cet homme auparavant. Les deux soeurs le saluèrent à leur tour, par leur traditionnelle révérence.Puis Lily s'avança.

- Lord Grant, c'est celà ? demanda t-elle d'une voix douce. J'ignorais que nous avions un cousin à Oxford.

Lucy devait probablement être en train de rêver de la vie qu'elle n'avait pas et des hommes qui lui tournaient autour lorsque des notes de piano vinrent à son oreille et l'éveillèrent en douceur. Lily jouait merveilleusement bien du piano, et c'était bien souvent à ce son que Lucy se réveillait le matin. Elle jeta un rapide coup d'oeil par la fenêtre et vit que l'heure était déjà plutôt avancée. Elle se leva donc et appelle Emily pour qu'elle l'aide à se préparer. Les deux jeunes filles discutèrent pendant environ une heure. Lorsqu'elle fut prête, Lucy partit rejoindre sa soeur pour discuter. Celle-ci était encore en train de lui faire des recommandations et lui dire ce qu'elle pensait de Lord Vaughn et de Lord Chesterfield. Lucy commençait à être lassée de ses conversation et de ces serments interminable. Elle connaissait le point de vue de sa soeur, mieux, elle le comprenait, mais c'était à elle de prendre ses responsabilités. Et elle savait presque ce qu'elle faisait.

Lorsque Emily vint les interrompre pour les avertir de l'arrivée d'un visiteur pour elles, Lucy savait qu'elle et sa soeur pensait pareil. Qui était donc ce soit disant cousin dont elles n'avaient jamais entendu parler. Et surtout, que leur voulait-il ? Mais Lucy se demandait aussi à quoi il pouvait bien ressembler, si il était aussi bizarre et déséquilibré que les hommes qu'elle avait l'habitude de fréquenter. Après un silence, elle observa sa soeur se lever, puis la suivie pour aller accueillir ce mystérieux inconnu.

Lorsqu'elles entrèrent dans la pièce, il semblait perdu dans ses pensées, ses yeux tourné vers la fenêtre et le jardin. De dos, il semblait avoir la carrure d'un tombeur. Lucy esquissa un sourire vers Emily qui la comprendrait sûrement. Puis cette dernière les annonça. Il ne les regarda pas en se retournant, s'inclinant respectueusement d'abord. Lucy rit intérieurement de ces manières. Elle le salua en retour, et attendit encore une fois que sa soeur prenne la parole. Puis elle alla à son tour se poster près de la fenêtre. Ne sachant trop que dire.

"Comment un Lord peut il s'intéresser à une famille avec aussi peu d'importance que la notre ?" demanda-t-elle souriant.
En vrai, il y avait beaucoup d'amertume dans ses paroles, mais elle n'était pas sure que quelqu'un puisse le percevoir.

La jeune gouvernante, sortit de la pièce, laissant Lily, Lucy et Nathaniel discuter librement.
Lily écouta la réponse que lui apporta le Lord. Elle ne pu s'empêcher de froncer les sourcils, toujours d'incompréhension. En effet, les deux soeurs n'étaient pas au courant qu'une des soeurs de leur mère vivait à Oxford, avec son fils. Puis en réfléchissant bien, cela n'étonna plus la jeune femme. Elle savait qu'il y avait beaucoup de secret dans sa famille...

L'aînée des soeurs Price leva discrètement les yeux au ciel en entendant les mots de sa jeune soeur. Contrairement à Lucy, Lily ne pensait pas que leur famille n'avait pas d'importance. Au contraire, puisqu'elle était assez respectée dans le village, et n'avait aucuns ennemis. Mais cela était très certainement dû au fait que leur père était pasteur. Ce qui faisait de lui et de sa famille, un ensemble respectable et irréprochable... Alors qu'il y avait beaucoup de choses à reprocher, mais là n'était pas l'ordre du jour.

Lily resta à sa place, alors que sa soeur était venue près de la fenêtre. La réponse du Lord fut claire, nette et sans appel. Voilà un homme qui savait exprimer ce qu'il voulait faire savoir, sans en dire plus que ce qu'il ne devait. Lily se dit qu'elle devrait questionner on père très prochainement, afin de déceler ce petit mystère.

- Est-ce que vous allez loger chez nous, Milord ? demanda-t-elle ensuite, afin de demander, ou non, à Emily de préparer une chambre.

Comme son père était pour l'instant absent de la maison, c'était elle, qui, en aînée, prenait ce genre d'initiatives. Et si elle ne le faisait pas, son père l'aurait très certainement disputer devant un tel manque de bienséance. La jeune femme devait donc s'imposer en véritable maitresse de maison.

Lucy laissait sa soeur prendre la tête de la conversation, elle n'avait jamais aimé les responsabilités. Surtout quand il s'agissait de responsabilités familiale.

Lucy continua de regarder par la fenêtre, préférant se faire une première opinion des gens en les écoutant parler, plutôt qu'en les regardant. Elle trouva la voix de son interlocuteur très posée et douce, mais il semblait cependant bien cacher sa nervosité. Ainsi donc son père leur avait encore caché quelque chose. Cela semblait bizarre car il s'agissait d'argent visiblement. Lucy n'était pas idiote. Et son coeur ce serra à l'évocation de sa mère. La jeune fille révisa un peu son jugement sévère envers le nouvel arrivant et se retourna vers lui lorsqu'il lui répondit. Elle avait senti la désapprobation de sa soeur suite à ces propos. Mais elle ne pouvait pas comprendre. Non, elle ne pouvait pas comprendre qu'elle était en train de perdre l'homme qu'elle aimait à cause de sa naissance. Elle était très proche toute les deux, mais pourtant, Lucy avait beaucoup de mal à parler de William avec Lily.

Le jeune homme lui lança donc un regard froid que Lucy soutint. Elle ne répondit rien, se contentant de pester intérieurement.

Elle laissa échapper un petit rire lorsque sa soeur parla. La réponse à sa question semblait si... évidente. Pour ne pas mettre mal à l'aise le Lord et sa soeur, Lucy vint se placer à coté de sa soeur, comme pour appuyer sa question. Elle ne put tout de même s'empêcher de dire, sur un ton sarcastique.

"Je suppose que de ceci aussi, Mr Price est au courant. Mais il n'aura pas daigner prévenir Emily pour qu'elle prépare une chambre."

Elle lança un petit regard entendu à sa soeur et fixa le Lord avec un sourire, un peu plus sincère -et compatissant- cette fois-ci.

La prochaine demande fut prononçait par Lily. C’était surement l’aînée puisqu’elle demanda si Nathaniel comptait dormir au cottage. A vrai dire il n’y avait pas vraiment pensé. En tant que futur époux, il serait fort déconseillé de dormir dans la même maison, mais en tant que cousin, cela semblerait parfaitement absurde. Pour ne pas éveiller les soupçons, le jeune Lord échangea un regard avec la plus âgé des Miss Price et lui adressa un sourire poli.

« Ca sera avec plaisir que je me joindrai à votre maisonnée, si cela ne vous porte pas préjudice. »

Nathaniel n’avait pas l’intention de jouer le boulet à la cheville de la famille Price. Mais rester en compagnie de ses cousines pouvait dés maintenant les habituer à le voir comme l’un des leurs. Sauf peut-être pour Lucy, qui ne se priva pas pour faire une réflexion pour le moins sarcastique envers son père. Ce manque de respect envers le patriarche étonna le jeune lord. Il serra les mains sur la casquette de son chapeau et fronça légèrement les sourcils. Mais apparemment la jeune miss Price ne semblait pas douter du manque de bienséance dont elle venait de faire preuve.

« Savez-vous quand votre père rentre ? »

Sa question s’adressa exclusivement à Lily, son regard bleu ne se posa que sur elle, comme pour condamner le caractère impétueux de la seconde. Il savait d’hors et déjà où son choix s’était arrêté et il savait que sa mère approuverait. Il espérait simplement pouvoir lui présenter avant son décés.

Lily capta le regard que sa jeune soeur lui lança, peu après sa réflexion saracstique sur leur père. Elle fit une petite moue discrète. Elle savait que Lucy avait raison, mais elle refusait de se l'avouer au fond d'elle. Elle ne voulait en rien voir toute la mascarade de leur famille, alors que Lucy avait parfaitement conscience de toute cela.
Son regard bleu se posa de nouveau sur son nouveau cousin, avant d'hocher la tête.

- Bien sûr que non, votre présence de nous pose absolument aucuns problèmes. Je chargerai Emily de préparer votre chambrée, Milord.

La jeune femme trouvait parfaitement normal que leur cousin soit hébergé chez eux, et, même si son père n'avait peut-être pas eu vent de cela, elle était certaine qu'il approuverait l'initiative donc avait fait preuve sa plus grande fille.

- Il doit revenir ce soir, peu avant le dîner, répondit-elle à nouveau. Notre père est très pris par la paroisse, surtout depuis qu'il a un apprenti, Alexander. Il a beaucoup de choses à lui apprendre.

La jeune demoiselle répondit avec grace au sourire que lui offrit son cousin. Il ne ressemblait à personne de sa famille, et il aurait très bien pu être quelqu'un d'autre qui le prétendait. Mais Lily était de nature trop confiante, et elle ne pouvait pas imaginer que quelqu'un puisse l'usurper de la sorte.

- Je vais aller demander à Emily de préparer votre lit, Milord. Je reviens.

Au vue de la réaction du Lord, il ne semblait pas avoir apprécier la remarque de Lucy. Mais il ne semblait également pas connaître le pasteur. Mais Lucy le plaignait. Elle le plaignait d'avoir dû quitter Oxford pour Meryton, elle le plaignait de se retrouver dans la famille Price. Elle était passée outre la crainte et l'appréhension de l'inconnu, et ressentait maintenant une étrange compassion pour ce jeune homme qu'elle ne connaissait pas. Avait-il laissait derrière lui une jeune femme qui aurait donné sa vie pour lui en raison d'obligation familiale ? Lucy espérait sincèrement que ce n'était pas le cas, son séjour à Meryton serait alors plus aisé.

La plus jeune des Prices savait que son aînée avait saisie sa remarque, et qu'elle ne lui en voulait pas de l'avoir fait. Elle savait aussi que jamais elle n'aurait osé dénigrer son père en public. Lucy était probablement encore un peu trop jeune et impulsive pour ce genre de chose. Ou peut-être était-elle la seule à être honnête dans la famille pour dire les choses comme elles étaient.

Toujours est-il qu'elle n'était visiblement pas dans les bonnes grâces du Lord qui s'adressait désormais exclusivement à sa soeur. Elle évita donc de grimacer à l'idée de voir son père le soir, elle évita aussi de commenter quoi que ce soit. Lucy admira sa soeur, sa grâce et sa politesse. Et tout comme elle, pas une seule seconde elle ne douta que l'homme qui se tenait face à elle était un cousin. Un cousin plutôt bel homme pensa-t-elle amusée. C'est donc avec ce sourire espiègle qu'elle s'approcha finalement de Lily qui quittait la pièce et lui murmura discrètement

"Il n'est vraiment pas mal, n'est-ce pas ?"

Elle se retrouvait désormais seule avec le Lord, et un silence plutôt inconfortable était en train de s'installer. Ne supportant pas ce genre d'atmosphère, Lucy prit la parole.

"Puisque vous ne semblez pas prêt à nous dévoiler tout de suite la raison de votre visite, dites-moi plutôt ce que vous pensez de Meryton et des alentours je vous prie... Et prenez-donc place puisque vous restez."

ajouta-t-elle en désignant le canapé au milieu de la pièce. En vérité, Lucy n'était pas bête, et elle se doutait du pourquoi de la venue du lord.