Elle vagabondait la chevelure au vent , courant , criant , heureuse d'avoir su se soumettre à sa volonté. Harmony s'était enfuie d'un cour de cuisine fort détesté. Quelle téméraire elle faisait !
Mrs Tiddler avait à peine prononcée les mots qu'une idée inappropriée avait germée dans sa tête..* Pourquoi ne partirais-je point ? Cette vieille chouette trouvera un pantin meilleur que moi, je suis sûre. Pauvre Elizabeth qui risque de tout prendre par ma faute...tant pis ! *. La voila qui s'était retrouvée galopant avec sa monture loin , loin du manoir obscure , dans lequel elle détestait demeurer.
Riant au éclat de sa bravoure , de sa sottise (surtout) , elle arriva bien rapidement au creux des bois. Devait-elle si aventurer ? Seule qui plus est ? Les bois étaient reconnus comme étant le fief des brigands et autre crapuleuse personne. Avait-elle le choix ? Les tempes convulsionnées d'un excès d'adrénaline , elle y pénétra...un sourire illuminant son visage. Diantre, la tête qu'allait faire le vieux hiboux , lorsqu'il découvrirait son absence...elle n'osait pour l'heure , imaginer la sentence qui allait s'abattre sur sa noble tête. Surement une punition à la hauteur de son acte...Devait-elle rebrousser chemin ? Prier les Tiddlers de lui pardonner ? Ô que non ! Non de non ! Plutôt mourir !

Elle tira sur la bride de son cheval ( qu'elle nommait non affectueusement Loevan ...tel le palefrenier ) qui ralentit sa course éfreinée , lorsqu'elle aperçut non loin de là, adossée contre un arbre la Duchesse Solange de Chateaubriand. Que Diable faisait-elle là...La curiosité que montrait Lady Browning était fort désagréable pour quiconque possédait un secret...têtue , polissonne et surtout rusée , Harmony n'allait pas lâcher l'affaire.

-Dites-donc Duchesse, êtes-vous au courant des mystères qui planent sur cette forêt ? Des bruits étranges qui courent au sujet de l'endroit même où vous vous trouvez ?

Lorsque cette dernière releva le visage , la petite Browning remarqua le manque de tact qu'elle avait eu...sans oublier le manque de bienséance. Peut être aurait-elle dû se présenter plutôt que d'attaquer avec des interrogations. Surtout en vu des yeux rougis que la Duchesse arborait. Zut , elle ne manquait vraiment aucune occasion de paraitre rustre. Les effets secondaires qui allaient de pairs avec le fait qu'elle était ici depuis un certain temps. On finit toujours par s'adapter au milieu dans lequel on vit. Fichu milieu dans lequel elle vivait !

-Sont-ce des larmes que je vois meurtrir vos si jolies pommettes ? Enfin, mon amie, quel que soit vos tourments ..il est préférable de tourner la page...voire de la déchirer !

A dire vrai, elle avait quelque peu été surprise de revoir la duchesse de Chateaubriand ici. Meryton, n'était certainement pas le lieu de villégiature rêvé.Seulement, sa curiosité était présente et elle ne pouvait s'empêcher de poser trop de question. Que Diable la jeune Solange faisait ici ? A peine eut elle songé à cela qu'une interrogation similaire sortait d'entre les lèvres de la noble demoiselle.Touchée. C'était donc à elle de répondre en premier.

- Qu'elle affaire ? Vous devez surement savoir que mon père n'est pas friand de mondanité...encore moins de savoir sa fille seule à Paris.Je ne sais pourquoi , il a décidé de m'envoyer chez les Tiddler. J'habite actuellement dans leur manoir...peut être aurais-je un jour le plaisir de recevoir une de vos visite ?

Elle vit la duchesse esquisser un sourire. D'ailleurs au vu du regard qu'elle lui lançait, elle ne devait point être la seule ébahie.Certes, les conditions de leur rencontre -par le passé- étaient pour le moins : réjouissantes. Elles avaient l'habitude de se croiser lors de Bals , de réceptions, de partie de jeux. En aucun cas dans des endroits aussi disgracieux qu'une forêt !
Comme cette époque lui manquait. L'époque où Elizabeth Forbes et elle étaient les reines des Fêtes. Les invitées d'honneur. A Meryton, hélas, elles étaient presque reléguées au second plan.D'un mouvement las de la tête , elle fit signe à la duchesse de s'approcher. Cette dernière lui semblait par moment d'une candeur déroutante.Ce qu'elle n'était plus.

- Ma chère amie, il serait bon pour vous de soigner vos allergies...les poussières ce ne sont pas ce qui manque ici ! Vous risquez de pleurer beaucoup plus souvent si vous ne remédiez pas à vos soucis...quoiqu'ils puissent être plus vite ils sont réglés, plus vites vous vous sentirez mieux.D'ailleurs, si je puis me permettre...comment se porte votre famille ?

Elle arquait un sourcil.Voyant la mine qu'affichait désormais Chateaubriand. Elle avait touché une corde sensible et le mélodieux son qu'elle émettait lui irritait quelque peu les oreilles...peut être aurait-il fallut -pour une fois- qu'elle s'abstienne ?

Le ciel semblait beaucoup moins clément avec la jeune duchesse !

Dire qu'elle avait osé penser que le destin s'acharnait sur sa noble personne , il n'en était rien comparé à ce que Solange de Chateaubriand endurait. Comment donc allait-elle faire pour ne point passer pour une sotte ? Surtout face aux révélations que la jeune femme venait de lui faire. S'il avait s'agit de sa personne, elle n'aurait point laisser échapper de telles informations. Les mauvaises langues ( dont elle faisait ardemment parti ) auraient à coup sur propagé les pires rumeurs. La jeune femme qui à Paris ne représentait rien pour elle, pouvait à Meryton revêtir le titre d'alliée. Voire même d'amie. Hormis Lady Forbes et la maudite maisonnée Tiddler , son cercle de relation ne cessait de rétrécir. Aussi, elle vint prendre les mains de la demoiselle et entreprit de faire ce qu'elle avait à faire : " Remonter " son morale , embellir le temps d'une conversation ses horizons.
Estourbir d'un coup violent les idées noires qui auraient pu germer dans sa tête.

- Sachez qu'il n'est point bénéfique pour vous de penser aux sujets fâcheux ...surtout lorsqu'ils sont d'un ordre familial..Je ne peux comprendre ce qui vous arrive puisque jamais pareille chose ne m'est arrivée. En revanche, je peux essayer de vous faire oublier votre condition le temps d'une petite balade en forêt ?!

Elle offrit à la Duchesse son bras et ajouta avec enthousiasme :

-...vous me parliez tantôt d'une certaine Lady que vous aimeriez retrouver ici , n'est-ce pas ? Et bien je peux vous affirmer qu'elle est parmi nous ! Oui, Elizabeth Forbes l'unique , a également essuyé la colère de ses ainés et s'est retrouvée perdue parmi la boue et les bovins ...étrange contré , je vous l'accorde. Meryton est bien le seul endroit où je ne me serai imaginée...peut être aurions-nous eu plus de chance du côté de l'Espagne ou de l'Autriche. L'Angleterre ? Bon sang, le soleil peine à toucher ma peau...en France au moins, nous avions tout de même la chance d'y être bien entourée ...à défaut de pouvoir y prendre des couleurs...quoique la présence de beaux individus avait quelque peu tendance à farder nos jolies pommettes mais ici...je rejoins avec une pointe de regret votre perception ma chère Solange.

Elle avait préféré s'arrêter là, autrement ça n'en finissait plus. Elle aurait pu continuer des heures à dénigrer son actuelle situation...des heures, sans demi mesure.